Por Larry Romanoff | 28/12/2019 | EE.UU.
En junio de
2013 un puente interestatal sobre un importante corredor entre Seattle,
Washington y Vancouver (Canadá), se desplomó y cayó sobre el río tras ser
golpeado por un camión. No fue una colisión a gran velocidad sino que el camión
simplemente chocó a baja velocidad contra uno de los principales pilares del
puente, pero el debilitado y ruinoso pilar se rompió debido a la tensión y sin
ese soporte adicional todo el puente se vino abajo inmediatamente. En
inspecciones anteriores no solo se había considerado que este puente con un
tráfico intenso estaba obsoleto desde el punto de vista funcional sino también
que era deficiente desde el estructural y que se debería cambiar por otro.
Este no es
sino uno de miles de casos ya que la inmensa mayoría de la infraestructura física
de Estados Unidos, incluidos carreteras, diques, puentes y otras
infraestructuras, está en condiciones parecidas. Más de 160.000 puentes de
Estados Unidos están catalogados oficialmente como peligrosos y en peligro de
desmoronarse, y esos desmoronamientos están ocurriendo regularmente ahora (1)
(2) (3).
La mayoría de
las infraestructuras de Estados Unidos se construyeron entre principios y
mediados del siglo XX, cuando se dotaba simultáneamente de electricidad y de
teléfono al continente al tiempo que se construían grandes proyectos como la
Presa Hoover o el puente Golden Gate, así como el sistema de carreteras
interestatales que incluía miles de puentes más pequeños y túneles. Pero desde
hace casi 60 años Estados Unidos casi no ha gastado dinero en el mantenimiento
y reparación de ninguna de estas infraestructuras. La situación actual es grave
y en muchos casos crítica, pero ya no se dispone de dinero. Solo los caminos y
carreteras requieren 100.000 millones de dólares al año, y los puentes necesitarían
muchos cientos de miles de millones de dólares al año. Muchos están llegando al
final de su vida útil y no bastaría con repararlos, sino que cada vez será más
necesario cambiarlos.
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros
Civiles elaboró un exhaustivo informe de evaluación de todas las
infraestructuras de Estados Unidos en el que clasificó todas ellas excepto una
en la categoría «D», es decir, como insatisfactorias, inadecuadas o en peligro
de fallar. En la lista se incluía el agua potable, el tratamiento y gestión de
aguas residuales, la red de energía eléctrica, los aeropuertos e instalaciones
de aviación, las instalaciones ferroviarias y el transporte, el transporte
fluvial, los caminos y carreteras, los puentes, las presas, los residuos
peligrosos, las escuelas y el transporte. Cada categoría fue clasificada «D»
(4) (5) (6).
La Sociedad
Estadounidense de Ingenieros Civiles calificó más de 4.000 presas en Estados
Unidos como no seguras y peligrosas, y observó que los fallos aumentaban a un
ritmo preocupante puesto que desde 1875 aproximadamente el 40 % de todos los
fallos de presas en Estados Unidos se habían producido en solo los últimos diez
años. En un año, 2004, en un solo condado de Nueva Jersey fallaron o se vieron
gravemente dañadas 30 presas debido a unas fuertes lluvias. En un periodo de
solo cinco años que acabó en 2006 fallaron 130 presas importantes y Estados
Unidos sufrió mil de lo que los ingenieros denominaron «incidentes en presas»
que revelaban unas deficiencias tan graves que podían poner en peligro toda la
presa. En un caso importante Estados Unidos salvó una presa solo con abrir las
compuertas de la inundación y soltar todo el agua. Los ingenieros afirman que
la cantidad de presas no seguras aumenta mucho más rápido que las que se
reparan (7) (8).
Antes de que
el huracán Katrina devastara Nueva Orleans en 2005 los ingenieros querían
reconstruir los diques para evitar que se desmoronaran, pero no había dinero
para pagar los mil millones de dólares que costaría hacerlo. Después del
Katrina el gobierno federal tuvo que gastar 17.000 millones de dólares para
hacer unas reparaciones de mala calidad que no solucionaron muchos de los
problemas originales.
Estados
Unidos tiene más de 300.000 kilómetros de carreteras, la mayoría de las cuales
se construyeron en las décadas de 1940 y 1950, y que muy pocas veces han tenido
un mantenimiento adecuado. En Washington, la capital de la nación, el 65 % de
todas las carreteras requiere actualmente o bien una revisión exhaustiva y cara
o cambiarlas totalmente. Hoy en día muchos estados de Estados Unidos están
levantando sus carreteras asfaltadas y volviendo a las carreteras de grava y
tierra de la década de 1950, ya que tanto las carreteras como los puentes están
llegando al final de su vida útil, pero no hay dinero para hacer reparaciones
costosas.
Los túneles
de las carreteras de Estados Unidos también están en pésimas condiciones,
incluidos túneles nuevos que se desmoronan con cierta regularidad, como ocurrió
en el centro de Boston en 2006. Este desmoronamiento, como muchos otros, no fue
un «accidente», como afirmaron al principio las autoridades, sino que se
demostró que la causa fue unos materiales de construcción de baja calidad y no
homologados, y un trabajo de construcción poco meticuloso exacerbado por la incompetencia
y falta de cuidado, los mismos problemas que Estados Unidos suele afirmar que
son endémicos de China (9) (10).
Se calcula que cada año los vetustos sistemas
de alcantarillado de Estados Unidos arrojan varios millones de metros cúbicos
de aguas residuales sin tratar que contaminan ríos y provocan enormes
problemas de salud . La
red eléctrica de Estados Unidos cada vez es más insuficiente de modo que regularmente paraliza
la nación y deja a ciudades enteras sin electricidad.
Casi a diario
se producen descarrilamientos y otros accidentes en la deteriorada y poco
segura red ferroviaria de Estados Unidos que, al igual que la de las
carreteras, solo se ha parcheado de manera urgente en vez de ser mantenida y
reparada adecuadamente. Lo mismo ocurre con las redes del metro y de los
sistemas ferroviarios elevados urbanos como los de la ciudad de Nueva York:
desvencijados, sucios, peligrosos y con muchos motivos para venirse abajo.
Muchos de los aeropuertos y estaciones de tren de Estados Unidos están en
peores condiciones que los de países del tercer mundo y muchas de las escuelas
de la nación no están en una situación mucho mejor (11) (12) (13) (14) (15).
Como punto de
comparación, China gasta el 9 % de su PIB en infraestructuras, mientras que los
gastos en infraestructuras de Estados Unidos llegaron a su punto más alto del 3
% hace casi 60 años y desde entonces han disminuido. Mientras que China, otras
naciones occidentales y otros países en desarrollo han ido aumentado sus
inversiones en elementos físicos, Estados Unidos ha ido en la otra dirección y
ha dejado un legado de una nación que se desmorona ya desesperadamente
endeudada y sin medios de cambiar de dirección (16) (17) (18).
Vale la pena
señalar que diferentes sectores del gobierno estadounidense, el Banco Mundial,
el FMI, «profesores de economía» como Michael Pettis y otras personas insisten
de forma unánime y cada vez más estridente en que China debe abandonar
inmediatamente sus programas de inversión de capital en infraestructuras porque
son «insostenibles» y desarrollar su economía al verdadero estilo
estadounidense animando a la ciudadanía china a utilizar al máximo la tarjeta
de crédito para «reequilibrar» así la economía china de forma «sostenible». Y
de este modo unirse a Occidente en su inminente colapso histórico.
Hay dos
explicaciones causales de este deterioro generalizado de los elementos físicos
de Estados Unidos sin parangón en ninguna otra nación del mundo. El primero es,
a todas luces, que en los últimos 60 años el gobierno estadounidense gastó su
dinero en efectivo y diez billones de dólares de dinero prestado en guerras
devastadoras a beneficio del 1 % de personas más ricas que no van en metro ni
les interesan las fugas del alcantarillado que sufre la ciudadanía.
La segunda
causa clara ha sido la privatización de la infraestructura de la nación. Los banqueros y las empresas de capital
privado tomaron el control de gran parte de los
elementos físicos de Estados
Unidos únicamente para sacar valor
a esos activos, un proceso que no
fue acompañado de gastos de mantenimiento, reparación o de
inversiones a largo plazo. Una
autopista de peaje por la que inversores privados pagan 2.000 millones de
dólares puede proporcionar unos 20.000 millones de dólares de beneficios, pero
en este cuadro no encajan reparaciones que no sean las más mínimas y urgentes.
Basándose en
el credo del máximo beneficio, el plan más sólido desde el punto de vista
financiero es calcular el mantenimiento y las reparaciones de un modo tan preciso
que cuando se devuelva el activo al acabar el arrendamiento su valor se haya
depreciado a cero. En otras palabras, el propio activo se desguaza lentamente a
lo largo del arrendamiento para potenciar los beneficios. Sin embargo, en un
giro verdaderamente extraño de los acontecimientos los banqueros
estadounidenses y sus apoyos en los medios de comunicación afirman ahora que
una solución para los abrumadores problemas de infraestructuras que tiene
Estados Unidos es transferir otros 500.000 millones de dinero público a los
propietarios privados.
Larry Romanoff
es un consultor de gestión y empresario jubilado. Ha ocupado cargos
ejecutivos en empresas consultoras internacionales y fue propietario de un
negocio internacional de importación y exportación. Fue profesor visitante en
la Universidad Fudan de Shanghai donde presentó estudios de casos de relaciones
internacionales a los cursos superiores de Executive Master of Business
Adminisitration (EMBA). Vive en Shanghai y actualmente escribe una serie de diez
libros relacionados en su mayoría con China y Occidente. Se puede contactar con
él en esta dirección de correo electrónico 2186604556@qq.com . Escribe
regularmente para Global Research.
Notas:
(1)
«Deadliest bridge collapses in the US in the last 50 years»,
https://www.cnn.com/2018/03/15/us/bridge-collapse-history-trnd
(2)
https://news.yahoo.com/government-keeps-american-bridges-collapsing-162153121.html
(3)
https://www.cbsnews.com/news/thousands-of-us-bridges-vulnerable-to-collapse
(4) »
America’s Infrastructure Report Card 2017 GPA: D+»,
https://www.infrastructurereportcard.org
(5)
https://www.cnbc.com/2017/03/09/engineers-give-americas-infrastructure-a-near-failing-grade.html
(6) https://www.businessinsider.com/asce-gives-us-infrastructure-a-d-2017-3
(7)
https://www.huffpost.com/entry/america-crumbling-dam-infrastructure_n_573a332be4b08f96c183deac
(8)
https://weather.com/news/news/2019-11-10-associated-press-aging-dams-risk-united-states
(9) «Falling
apart: America’s neglected infrastructure»,
https://www.cbsnews.com/news/falling-apart-america-neglected-infrastructure
(10) «US
infrastructure falling apart»,
https://www.businessinsider.com/asce-gives-us-infrastructure-a-d-2017-3
(11)
https://www.scientificamerican.com/article/us-electrical-grid-on-failure
(12) «1950s
Railroads, The Industry In Decline», https://www.american-rails.com/1950s.html
(13)
https://www.nytimes.com/2017/11/18/nyregion/new-york-subway-system-failure-delays.html
(14)
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_American_railroad_accidents
(15)
https://www.usatoday.com/story/travel/flights/todayinthesky/2015/07/28/-usas-worst-airport-if-not-laguardia-then-where/30786531/
(16)
https://www.cfr.org/backgrounder/state-us-infrastructure
(17)
https://www.americanactionforum.org/research/infrastructure-spending-trends/
(18)
https://www.brookings.edu/research/shifting-into-an-era-of-repair-us-infrastructure-spending-trends/
Todas las fotografías del artículo son del
autor.
Larry
Romanoff es un consultor de gestión y empresario jubilado. Ha ocupado cargos
ejecutivos en empresas consultoras internacionales y fue propietario de un
negocio internacional de importación y exportación. Vive en Shanghai y
actualmente escribe una serie de diez libros relacionados en su mayoría con
China y Occidente. Se puede contactar con él en esta dirección de correo
electrónico 2186604556@qq.com
Esta
traducción se puede reproducir libremente a condición de respetar su integridad
y mencionar al autor, a la traductora y Rebelión como fuente de la traducción.
